太阳能电池又称为“太阳能芯片”或“光电池”，是一种利用太阳光直接发电的光电半导体薄片。它只要被光照到，瞬间就可输出电压及在有回路的情况下产生电流。
太阳能电池的分类
太阳能电池按照结晶状态可分为结晶系薄膜式和非结晶系薄膜式（以下表示为a-）两大类，然而前者又分为单结晶形和多结晶形。
按材料可分为硅薄膜形、化合物半导体薄膜形和有机膜形，而化合物半导体薄膜形又分为非结晶形（a-Si:H,a-Si:H:F,a-SixGel-x:H等）、ⅢV族（GaAs,InP等）、ⅡⅥ族（Cds系）和磷化锌 (Zn 3 p 2 ）等。
太阳能电池根据它们所用材料的不同，太阳能电池还可以分为：硅太阳能电池、多元化合物薄膜太阳能电池、聚合物多层修饰电极型太阳能电池、纳米晶太阳能电池、有机太阳能电池、塑料太阳能电池，其中硅太阳能电池是发展最成熟的，在应用中也是占据主导地位的。
太阳能电池的基本特性
太阳能电池的基本特性有太阳能电池的极性、太阳电池的性能参数、太阳能电环保电池的伏安特性三个基本特性。具体解释如下
1、太阳能电池的极性
硅太阳能电池的一般制成P+/N型结构或N+/P型结构，P+和N+，表示太阳能电池正面光照层半导体材料的导电类型;N和P，表示太阳能电池背面衬底半导体材料的导电类型。太阳能电池的电性能与制造电池所用半导体材料的特性有关。
2、太阳电池的性能参数
太阳电池的性能参数由开路电压、短路电流、最大输出功率、填充因子、转换效率等组成。这些参数是衡量太阳能电池性能好坏的标志。
3 太阳能电池的伏安特性
P-N结太阳能电池包含一个形成于表面的浅P-N结、一个条状及指状的正面欧姆接触、一个涵盖整个背部表面的背面欧姆接触以及一层在正面的抗反射层。当电池暴露于太阳光谱时，能量小于禁带宽度Eg的光子对电池输出并无贡献。能量大于禁带宽度Eg的光子才会对电池输出贡献能量Eg，大于Eg的能量则会以热的形式消耗掉。因此，在太阳能电池的设计和制造过程中，必须考虑这部分热量对电池稳定性、寿命等的影响。
太阳能电池选购
太阳能电池是通过光电效应或者光化学效应直接把光能转化成电能的装置。以光电效应工作的薄膜式太阳能电池为主流，如何选购太阳能电池困扰着一部分人。
1、我们选购太阳能电池时，关注的重点就是太阳能电池片的功率，一般来说，太阳能电池板的功率跟太阳能晶片的面积成正比。太阳能电池晶片的面积不完全等同于太阳能封装面板的面积，因为有的太阳能面板虽然大，单太阳能晶片排列的缝隙很宽，这样的太阳能面板功率不一定高。
2、一般来说，太阳能面板的功率是越大越好吗，这样在阳光下产生的电流大，能很快将其内置电池充满。但在现实中，需要太阳能面板的功率和太阳能充电器的便携性中找一个平衡点。通常认为太阳能充电器的功率最小不能低于0.75w，次功率的太阳能板在标准强光下有140mA的电流产生。在一般阳光下产生的电流在100mA左右，如果低于次功率充电电流过小，基本上不会有明显效果。